Kunststoffrecycling funktioniert nicht und wird nie funktionieren
Wenn die Kunststoffindustrie dem Beispiel der Tabakindustrie folgt, wird sie das Scheitern des Kunststoffrecyclings vielleicht nie anerkennen.

Die Amerikaner unterstützen das Recycling. Das tun wir auch. Doch während einige Materialien effektiv recycelt und sicher aus recycelten Inhalten hergestellt werden können, ist dies bei Kunststoffen nicht möglich. Plastikrecycling funktioniert nicht und wird auch nie funktionieren. Im Jahr 2021 lag die Recyclingquote für Post-Verbraucher-Kunststoffabfälle in den Vereinigten Staaten bei miserablen 5 Prozent, gegenüber 9,5 Prozent im Jahr 2014, als die USA Millionen von Tonnen Kunststoffabfälle nach China exportierten und als recycelt betrachteten – obwohl ein Großteil davon nicht recycelt wurde.

Recycling kann im Allgemeinen ein wirksames Mittel zur Rückgewinnung natürlicher Ressourcen sein. Dies zeigt sich an der hohen Recyclingquote von Papier in den USA, die bei 68 Prozent liegt. Das Problem beim Kunststoffrecycling ist nicht das Konzept oder der Prozess, sondern das Material selbst.

Das erste Problem besteht darin, dass es Tausende von verschiedenen Kunststoffen gibt, die alle unterschiedliche Zusammensetzungen und Eigenschaften haben. Sie alle enthalten unterschiedliche chemische Zusätze und Farbstoffe, die nicht zusammen recycelt werden können, so dass es unmöglich ist, Billionen von Kunststoffen für das Recycling in einzelne Sorten zu trennen. So können beispielsweise Flaschen aus Polyethylenterephthalat (PET 1) nicht zusammen mit PET 1-Schalen recycelt werden, bei denen es sich um ein anderes PET 1-Material handelt, und grüne PET 1-Flaschen können nicht zusammen mit durchsichtigen PET 1-Flaschen recycelt werden (weshalb Südkorea farbige PET 1-Flaschen verboten hat). ) Polyethylen hoher Dichte (HDPE Nr. 2), Polyvinylchlorid (PVC Nr. 3), Polyethylen niedriger Dichte (LDPE Nr. 4), Polypropylen (PP Nr. 5) und Polystyrol (PS Nr. 6). ) müssen alle für das Recycling getrennt werden.

Allein eine einzige Fastfood-Mahlzeit kann viele verschiedene Arten von Einwegplastik enthalten, darunter Becher, Deckel, Schalen, Tabletts, Tüten und Besteck aus PET #1, HDPE #2, HDPE #4, PP #5 und PS #6. Die Verpackungen können nicht gemeinsam recycelt werden. Dies ist einer von mehreren Gründen, warum Fast-Food-Artikel aus Kunststoff in den USA rechtlich nicht als recycelbar eingestuft werden können.

Ein weiteres Problem ist, dass das Recycling von Kunststoffabfällen – wenn überhaupt möglich – eine Verschwendung darstellt. Kunststoff ist leicht entflammbar, und die Gefahr von Bränden in Kunststoffrecyclinganlagen wirkt sich auf die benachbarten Gemeinden aus, von denen sich viele in einkommensschwachen oder farbigen Gemeinden befinden.

Im Gegensatz zu Metall und Glas sind Kunststoffe nicht inert. Kunststoffprodukte können giftige Zusatzstoffe enthalten und Chemikalien absorbieren. Sie werden in der Regel in Abfallbehältern gesammelt, die mit potenziell gefährlichen Materialien gefüllt sind, wie z. B. Plastikbehälter für Pestizide. Einem von der kanadischen Regierung veröffentlichten Bericht zufolge verbieten die Toxizitätsrisiken von recycelten Kunststoffen die Wiederverwertung “der überwiegenden Mehrheit der Kunststoffprodukte und -verpackungen” zu Lebensmittelverpackungen.

Ein weiteres Problem ist, dass das Recycling von Kunststoffen einfach nicht wirtschaftlich ist. Recycelter Kunststoff ist teurer als neuer Kunststoff, weil das Sammeln, Sortieren, Transportieren und Recyceln von Kunststoffabfällen unerschwinglich ist. Die petrochemische Industrie expandiert rasch, was die Kosten für neuen Kunststoff weiter senken wird.

Trotz dieses großen Rückschlags hat die Kunststoffindustrie eine lange Kampagne geführt, um den Mythos aufrechtzuerhalten, dass das Material recycelbar ist. Diese Kampagne erinnert an die Versuche der Tabakindustrie, die Raucher davon zu überzeugen, dass gefilterte Zigaretten gesünder sind als ungefilterte Zigaretten.

Das traditionelle mechanische Recycling, bei dem Kunststoffe zerkleinert und eingeschmolzen werden, gibt es schon seit vielen Jahrzehnten. Jetzt wirbt die Kunststoffindustrie mit den Vorteilen des so genannten chemischen Recyclings, bei dem Kunststoffabfälle unter Einsatz hoher Temperaturen oder weiterer Chemikalien abgebaut und in minderwertige fossile Brennstoffe umgewandelt werden.

Im Jahr 2018 behauptete Dow Chemical, dass seine chemische Recyclinganlage Renewlogy in Salt Lake City in der Lage war, gemischte Kunststoffabfälle aus Haushalten in Boise, Idaho, im Rahmen des Hefty EnergyBag-Programms zu recyceln und in Dieselkraftstoff umzuwandeln. Wie die Nachrichtenagentur Reuters in ihrer Untersuchung aus dem Jahr 2021 aufdeckte, wurde der Pyrolyseprozess jedoch durch alle Arten von Kunststoffabfällen verunreinigt. Heute verbrennt Boise seine gemischten Kunststoffabfälle in Zementöfen, was zu einer Klimaerwärmung führt. Dieses gut dokumentierte Scheitern von Renewlogy hat die Kunststoffindustrie nicht davon abgehalten, weiterhin zu behaupten, dass das chemische Recycling für “Mischkunststoffe” funktioniert.